天安門前有一對漢白玉的柱子，大家都知道，它的名字叫華表。在華表挺拔的柱身上，雕刻著精美的龍和云，柱頂上部橫插著一塊云形的長片石，遠遠地看上去，好像柱身直插云間，給人一種莊嚴的感覺。 

     華表是中華民族的傳統建筑物，有著悠久的歷史。 它在古代具有什么作用呢？
     相傳華表既有道路標志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現了。 

     那時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標志，后來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。
在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代“意見箱”的作用。 

     據史書上記載，堯時的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。 

     對于天安門的兩對華表，北京曾經流傳過耐人尋味的古老傳說。
     據說華表頂上的蹲獸叫吼(音)，是龍的九子之一，有守望的習性。天安門前面那對華表上的石面向南，望著皇宮外頭，人們叫它“望君歸”。它們負責注視皇帝外出時的行為，盼望皇帝早日回宮，不要老在宮外尋歡作樂，久出不歸，荒廢朝政。當皇帝外出游玩久久不歸的時候，“望君歸”就說話了：“君主啊，你不要在外面游逛了，你回來料理國事吧，我們日夜盼望你回來，把眼睛都快望穿了。”在天安門后面的一對華表上面向北的石，翹首宮內，人們叫它“望君出”。它們負責監視皇帝的宮廷生活，如果皇帝深居后宮，不經常出來查看民情，便勸戒皇帝說：“君主啊，你不要老是呆在宮殿里，只顧和后妃取樂，你該出來看看人民的苦難吧！我們日夜盼望你出來，把眼睛都快望穿了。”

     在封建社會里，老百姓希望遇到“太平盛世”，希望遇到開明的好皇帝，于是就產生了“望君歸”、“望君出”的民間故事。它表現了人民對他們用自己雙手建筑起來的美麗華表的深厚感情。同時，也流露出人民樸素的愿望和對統治者奢靡生活的不滿情緒。

     可見華表不單純是個裝飾品，而是提醒古代帝王勤政為民的標志。
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