現存最早的石雕牌坊牌樓—浙江廟溝后石雕牌坊和橫省石雕牌坊,廟溝后、橫省石牌坊是位于中國浙江省寧波市鄞州區的兩處墓前神道坊，是中國現存最早的石牌坊，2001年被列為第五批全國重點文物保護單位。

     廟溝后石雕牌坊和橫省石牌坊是目前所知我國最早的石牌坊,據正點石雕研究考證，兩座牌坊約建于南宋至元代，它們的發現，為研究我國明代以前此類石牌坊提供了珍貴實例，具有很高的歷史價值。兩座石牌坊是我國木坊向石坊轉型時期的重要實例 ,我國的石坊脫胎于木坊，這是學術界較為一致的觀點，廟溝后石牌坊和橫省石牌坊無論從構造還是細部做法均為木結構的模仿，與明清時期建的石坊有很大的區別，顯然正處于木坊向石坊轉型的過程中。  兩座牌坊的許多做法與宋《營造法式》基本吻合，是研究這一時期江南地區古建筑的重要實例。

      橫省石牌坊位于鄞縣五鄉鎮橫省村仙人山。為屹立于山坡的墓道牌坊，是采用當地“椅岙石”石料建造，所在墓道已毀，墓主無從考證。它都是二柱一間一樓仿木結構石坊，坐東向西，宏偉壯觀而又精巧細致。據專家研究考證，我國的石坊脫胎于木坊，橫省石牌坊和廟溝后石牌坊無論從構造還是細部做法均為木結構的模仿，與明清時期建的石坊有很大的區別，但與宋《營造法式》基本吻合，顯然正處于木坊向石坊轉型期，因此確認兩座牌坊約建于南宋至元代。它們的發現，為研究我國明代以前石牌坊文化提供了珍貴的實例，具有很高的歷史和藝術價值。值得一提的是，橫省石牌坊是1999年夏在寧波市第三次文物普查中被發現的，從而創造了奇跡。

       據考證，牌坊的起源可以追溯到原始社會氏族聚居村落入口處的門型建筑。牌坊起源于印度舍利塔前的石門甬道。漢代稱為闕，六朝稱為標，唐代稱為烏頭門，宋代官名表楬、閥閱、烏頭門，俗名欞星門。早期的牌坊非常簡單，就是兩根立柱加上一塊橫木，兩扇對開木門，較多地注重作為大門的實用價值。漢代以后，中國的城市建筑漸漸形成一定格式，在城中有里坊，里坊有坊墻坊門，猶如城中之城，類似如今的居住小區。據歷史文獻記載，里坊中如果出現好人好事，便須在坊門上張貼通告，以示褒獎，由此坊門衍生出了新的功能。人們為了能使坊門上張貼的褒獎告示長存，就用更加堅固的材料另外制作坊門，篆刻褒獎事由，如節孝坊、狀元坊、德政坊之類，這就是今日牌坊的雛形。

到了宋代，里坊制度逐漸被打破，包圍里坊的坊墻被拆除，欞星門就逐漸失去了作為出入通道的作用，木門消失了，而成為純粹的裝飾建筑，而其建筑形式也日趨復雜優美，從最初作為坊門的一間兩柱（即一塊橫板兩根立柱）烏頭門發展到明、清的五間六柱十一牌樓（即六根立柱五塊橫板，橫板及立柱上方還建有斗拱屋頂的結構，如北京正陽門外前門大街上的前門五牌樓），形成了現在我們看到的牌坊。
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